Le canard de Barbarie est issu du canard musqué (Cairina moshata), une espèce sauvage. Résistant aux maladies, le canard de Barbarie est aussi très rustique puisqu’il supporte les basses températures avoisinant les -12°C. L’espèce domestique est relativement lourde, si bien que cet oiseau vole difficilement, notamment en ce qui concerne le mâle qui pèse au moins 4 kg contre 2,8 à 3 kg pour la cane. Il est beaucoup plus massif que la femelle et adopte une allure pataude. Peu bruyant comparativement aux canards d’autres espèces, il se contente decancaner assez faiblement.

C’est dès l’âge de 6 mois que le canard peut se reproduire. La cane est une bonne couveuse puisqu’elle peut couver jusqu’à une vingtaine d’œufs en même temps et ce, plusieurs fois dans l’année, de janvier à fin septembre en général.  Il faut noter que l’incubation chez cette espèce est plus longue que chez les autres canards, soit une moyenne de 35 jours contre 28.